自然的雨雪可以使農(nóng)作物自動獲得水分，但氣候并不由人控制，更多的時候需要進行人工灌溉，這就涉及水的轉(zhuǎn)運，也就需要各種取水輸水的工具，以及對水利工程的需求。因此古代農(nóng)業(yè)灌溉工具的進步是推動農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的重要因素之一，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展也離不開水利工程的興建。

　　一、小面積土地的灌溉工具

　　在春秋戰(zhàn)國時期，各國國土面積相對來說不是很大，農(nóng)民耕地也是以小塊田地為主，古代勞動人民發(fā)明的灌溉工具主要是以中小型為主。

　?。?）桔槔

　　桔槔是利用杠桿原理的取水工具，早期的桔槔主要用于園圃中的“井”上，代替缸、甕等來汲水灌田，后來也應(yīng)用在湖、河、塘、溪的邊上汲水。應(yīng)用桔槔的汲水過程主要是借助人的體重向下用力，因而大大減輕了人們提水的疲勞感。桔槔作為汲水工具雖然簡單卻使人們的勞動強度得以降低，因而是古代中國主要的灌溉工具之一。

　?。?）轆轤

　　隨著農(nóng)田耕作規(guī)模的擴大，桔槔已經(jīng)不能滿足農(nóng)田灌溉的需要了。于是出現(xiàn)了另一種灌溉工具——轆轤。轆轤便于深井汲水，彌補了桔槔的功能缺陷，滿足了農(nóng)田灌溉對水資源的進一步需求。

　　二、大面積土地的灌溉機械

　　隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，農(nóng)田耕作面積不斷增大，需要灌溉的田地越來越多。為了將低處的水連續(xù)地提升到高處，滿足了大面積田地的灌溉需要，古代勞動人民發(fā)明了水車這一灌溉機械。水車的出現(xiàn)使得農(nóng)業(yè)灌溉能力大大提高，并使農(nóng)業(yè)生規(guī)模進一步擴大。

　?。?）灌溉機械的第一階段——翻車

　　翻車也叫龍骨車，是利用鏈輪傳動來帶動水槽內(nèi)的刮板翻轉(zhuǎn)從而將低處的水引向高處的灌溉機械。翻車在東漢時已經(jīng)出現(xiàn)。后經(jīng)過三國時馬鈞的改良成為灌溉園圃的工具，直到唐代才成為農(nóng)業(yè)灌溉機械發(fā)展繁盛起來。

　　（2）灌溉機械的第二階段——筒車

　　筒車大約發(fā)明于隋朝，是利用水流沖擊水輪轉(zhuǎn)動的農(nóng)業(yè)灌溉機械。筒車一般要安裝在有流水的河邊上，且挖有地槽，被引入地槽的急流推動水輪不停轉(zhuǎn)動，從而將地槽里的水通過水輪上的木筒或竹筒提升到高處，最終流進農(nóng)田進行灌溉。筒車是靠激流沖擊來實現(xiàn)自動運轉(zhuǎn)的，所以筒車的使用受到一定地形限制。

　　古代灌溉工具對古代農(nóng)業(yè)的發(fā)展是舉足輕重的。雖然這些灌溉工具已被現(xiàn)代化灌溉機械所取代，但是作為“人體功能的延伸”，古代灌溉工具不僅反映出了古代勞動人民的智慧，更反映出了古代勞動人民的人造物的設(shè)計思想，折射出人與自然之間純樸而和諧的關(guān)系。